Ted Turner, el empresario que cambió para siempre el negocio de la televisión con la creación de CNN, murió este miércoles a los 87 años. Según la estimación de Forbes, el magnate dejó una fortuna de US$ 2.800 millones, una cifra que lo ubicó en el puesto 1518 entre las personas más ricas del mundo.
Su nombre quedó asociado a una transformación profunda de las noticias televisivas. En 1980, Turner lanzó CNN, el primer canal de noticias por cable de 24 horas de Estados Unidos. La idea parecía arriesgada para la época, pero terminó por alterar la forma en que millones de personas consumieron información. Para él, esa apuesta fue su “mayor logro”.
La señal nació con una promesa ambiciosa. Según se informó, Turner dijo al crearla que CNN “no cerrará su transmisión hasta que el mundo termine”. Esa frase resumió el espíritu de un empresario frontal, convencido de que el cable podía competir con las grandes cadenas tradicionales y abrir una nueva etapa para la industria.
Mark Thompson, presidente y director ejecutivo de CNN, lo despidió como el “espíritu rector de CNN” y lo definió como un líder “profundamente involucrado y comprometido, intrépido, audaz y siempre dispuesto a respaldar una corazonada y confiar en su propio juicio”.
El camino de Turner en los negocios excedió a CNN. También fue dueño de equipos deportivos de Atlanta y cofundó una organización sin fines de lucro dedicada a reducir la amenaza de las armas nucleares. Su perfil combinó ambición empresarial, exposición pública y una vocación filantrópica que ganó peso tras su salida de Time Warner.
Durante décadas, Turner integró la lista Forbes 400 de las personas más ricas de Estados Unidos. Sin embargo, su patrimonio sufrió un fuerte impacto después de la fusión entre Time Warner y AOL en 2001, cuando las acciones de la compañía cayeron. Cinco años antes, había vendido Turner Broadcasting a Time Warner.
Conocido como la “Boca del Sur” por su estilo provocador, Turner dijo a Forbes que, luego de dejar Time Warner, decidió dedicar “la mayor parte de su tiempo a intentar salvar el mundo”. Entre sus causas figuraron la protección de especies en peligro, la oposición a la guerra nuclear y la donación de US$ 1.000 millones para crear la Fundación de las Naciones Unidas.
Turner tuvo cinco hijos y se casó tres veces, incluida una relación de una década con Jane Fonda. Donald Trump lo recordó como “uno de los grandes de la historia de la radiodifusión y un amigo mío”. @@FIGURE@@
Valoración de Forbes
Turner tenía una fortuna estimada en US$ 2.800 millones al momento de su muerte, según Forbes. Alguna vez llegó a tener mucho más: en la lista de multimillonarios de Forbes de 2001 ocupó el puesto 35, con un patrimonio estimado en US$ 8.800 millones. Pero, después de la fusión entre Time Warner y AOL, y del golpe que siguió a esa operación, su fortuna se desplomó. La unión resultó desastrosa y, luego de un choque con el director ejecutivo de la compañía, Gerald Levin, Turner fue degradado al cargo de jefe de las cadenas de cable.
En ese contexto, el valor de su participación en Time Warner cayó 80%, informó Forbes en 2011. Al momento de su muerte, Turner era el tercer mayor dueño individual de tierras en Estados Unidos, con unas 809.000 hectáreas repartidas entre Kansas, Montana, Nebraska, Dakota del Sur y Nuevo México.
"The Mouth of the South"
El magnate de la televisión se destacó por una personalidad frontal, que le ganó apodos como “The Mouth of the South” y "Captain Outrageous", una alusión directa a su estilo provocador y excesivo. También protagonizó una famosa rivalidad con Rupert Murdoch, dueño del grupo de medios News Corp, cuya señal Fox News se convirtió en un competidor de peso para CNN.
En 1983, durante una carrera, un yate financiado por Murdoch impactó contra la embarcación de Turner y causó su hundimiento. Tras el episodio, Turner lo retó a una pelea a golpes, según trascendió.
Años más tarde, prometió aplastar a Murdoch “como a un insecto” con la fallida fusión entre Time Warner y AOL. En una entrevista de 2011 con Forbes, Turner ironizó sobre el escándalo de escuchas telefónicas de News Corp, que terminó con el cierre del tabloide News of the World y obligó a Murdoch a declarar ante el Parlamento. "Mi carrera en la radiodifusión y los medios terminó, pero nosotros no pinchamos los teléfonos de nadie ni nada por el estilo. Simplemente jugamos según las reglas", dijo Turner. Además, señaló que Murdoch "sin duda se mete en muchos problemas".
También hizo varias declaraciones políticas polémicas: llamó "payasos" a quienes se oponen al aborto y defendió que los líderes mundiales adoptaran la política de hijo único de China para frenar la superpoblación.
Turner, que perdió miles de millones después de la fusión entre Time Warner y AOL, bromeó con Forbes en 2011 "podés arreglártelas con US$ 2.000 millones" y prometió volcarse a causas filantrópicas. Al describir su interés por la conservación ambiental, ironizó ante Forbes: "También me gustan los elefantes y los gorilas y todo eso. Pero tengo que decir que, si tuviera que elegir una especie, elegiría a las mujeres", agregó. @@FIGURE@@
Antecedentes clave
Turner fundó CNN porque sentía que los estadounidenses estaban "muy mal informados", escribió la periodista Lisa Napoli en un libro sobre la creación de la cadena de noticias. Turner dijo una vez que "trabajaba hasta las 7 de la tarde y cuando llegaba a casa las noticias ya habían terminado", y añadió que "pensaba que había mucha gente como él" que se perdía por completo los noticieros.
Tras dedicarse a la filantropía y al activismo, Turner cofundó en 2001 la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear junto al exsenador de Georgia Sam Nunn, una organización que apunta a reducir las amenazas nucleares en todo el mundo.
Entre sus otros proyectos figuran el Fondo Turner para Especies en Peligro de Extinción, centrado en preservar especies protegidas por leyes federales y estatales, y Turner Enterprises, que administra las enormes extensiones de tierra de Turner y los más de 45.000 bisontes que viven en ellas.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com