Paul McCartney creció en Liverpool, en un barrio obrero atravesado por las consecuencias de la guerra, donde desde pequeño observó la preocupación constante de los adultos por llegar a fin de mes. "Yo me encargo", decidió. "Voy a intentar ganar plata". Con ese objetivo, comenzó a componer canciones de rock and roll en el salón de su casa, formó una pequeña banda y empezó a desarrollar su carrera musical.

Sin embargo, mientras la Beatlemanía conquistaba el mundo, los integrantes de The Beatles recibían ingresos relativamente bajos en comparación con su éxito. Según se cuenta, su contrato discográfico les dejaba menos de un centavo de dólar por cada álbum vendido, mientras que su editor, Dick James, controlaba los derechos de autor de las letras y melodías que componía el grupo. "Resultó ser, básicamente, un contrato de esclavitud", escribió McCartney en un ensayo para Forbes en 2017. "Por mucho éxito que tuviéramos con la compañía, no nos subían el sueldo", deslizó.

McCartney decidió entonces tomar el control de su negocio musical. En 1969, pocos meses antes de la separación de The Beatles, fundó su propia editorial, MPL Communications, con el objetivo de gestionar los derechos de autor y las grabaciones originales de su carrera como solista. De esta forma, se aseguraba una mayor participación en los ingresos futuros por derechos de autor. También comenzó a adquirir los derechos de las obras de otros artistas, décadas antes de que el auge de los catálogos musicales multiplicara su valor.

Entre sus adquisiciones figuran el catálogo del pionero del rock Buddy Holly, partituras de musicales de Broadway y canciones navideñas tradicionales. Gracias a estas inversiones, McCartney obtiene actualmente importantes ingresos por derechos musicales. Cada vez que alguien escucha "Blue Suede Shoes" en una plataforma de streaming o un grupo de teatro escolar representa "Grease", el músico recibe un pago. MPL, que posee los derechos de miles de canciones y probablemente genera decenas de millones de dólares al año, se convirtió en el negocio más valioso de McCartney, con una valoración estimada de al menos US$ 250 millones.

El artista declinó hacer comentarios sobre las estimaciones de Forbes.

Cómo convirtió el legado de The Beatles en un negocio millonario

Mientras tanto, Paul McCartney, de 84 años, lleva décadas trabajando para que The Beatles recuperen una mayor participación en los ingresos generados por su catálogo musical. Después de numerosos litigios, negociaciones y revisiones de contratos con las discográficas propietarias de las grabaciones del grupo, Apple Corps, la empresa que gestiona sus negocios, genera actualmente más de US$ 50 millones anuales a través de las reproducciones en plataformas de streaming, las ventas de discos de vinilo y los productos oficiales de la banda.

Paul, Ringo y los herederos de John Lennon y George Harrison reciben cada uno el 25% de esos ingresos, una fuente de ganancias cuyo valor Forbes estima en más de US$ 150 millones para cada uno. Sin embargo, el activo más valioso para McCartney es su participación en los derechos de autor de las canciones que compuso para The Beatles. Tras dedicar las dos últimas décadas a recuperar esos derechos en Estados Unidos, el músico obtiene ahora al menos US$ 10 millones anuales por sus composiciones, cuyo valor se estima en un mínimo de US$ 200 millones.

Al sumar el valor de sus catálogos musicales, los ingresos acumulados por derechos de autor y los cientos de millones de dólares obtenidos durante sus giras internacionales, el patrimonio neto de McCartney alcanza al menos US$ 1.400 millones. A esa fortuna también contribuyen sus propiedades inmobiliarias en el Reino Unido y los Hamptons, así como una colección de arte que incluye obras de Picasso y Magritte.

"Paul era el adicto al trabajo de nuestra banda", recordó Ringo Starr en una ocasión. Con este patrimonio, McCartney ocupa el tercer puesto entre los músicos más ricos del mundo, solo por detrás de Taylor Swift, con US$ 2.000 millones, y Jay-Z, con US$ 2.800 millones. "¿Es más noble no componer por dinero, sino por arte y amor?", se preguntó el músico en una ocasión. "Creo que ambas cosas pueden coexistir. Me alegra disfrutar de las dos".

De los archivos de Forbes

Los derechos de autor de Paul McCartney sobre las canciones que compuso para The Beatles pasaron por diferentes manos a lo largo de las décadas. Actualmente, el músico posee todos sus derechos en Estados Unidos. Durante la década de 1980, el catálogo pertenecía a Michael Jackson y, en los años noventa, pasó a manos de Sony. Sin embargo, la historia se remonta a 1965, cuando las canciones de Lennon y McCartney llegaron a cotizar en la Bolsa de Londres.

En aquel momento, buena parte de la prensa financiera, incluida Forbes, consideraba que se trataba de una inversión especulativa cuyo atractivo dependía, principalmente, del fenómeno de la Beatlemanía.

Forbes, 1 de septiembre de 1965:

"¿Cómo te cambió el dinero?", le preguntó un periodista. "Me ha hecho más rico", bromeó Paul McCartney. Y no solo a él: todos los Beatles se habían enriquecido. Sin embargo, no podía decirse lo mismo de los 3.500 inversores (si es que se les podía llamar así) que celebraron con euforia la salida a bolsa de 1,25 millones de acciones de Northern Songs Ltd. en Londres, en febrero de aquel año.

El revuelo que provocó la llegada de The Beatles a Nueva York para su tercera gira, el mes anterior, impulsó aún más la cotización de las acciones, aunque no lo suficiente para que los inversores obtuvieran beneficios. Los accionistas tampoco podían justificarse alegando que eran adolescentes descontrolados, ya que en Inglaterra los menores de 21 años no podían comprar valores bursátiles.

Tampoco podían afirmar que la prensa financiera londinense no les había advertido de los riesgos. The Times señaló: "Definitivamente, no es una inversión para la tía". The Daily Mail fue más contundente: "No tocaría Northern Songs ni con una de las baquetas de Ringo". Por su parte, The Daily Express se limitó a responder: "No, no, no".

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.