El banquero de Hong Kong, Calvin Choi, parece haber amasado una inmensa fortuna a una velocidad récord. Menos de un mes después de que este hombre de 43 años cotizara su empresa de servicios digitales, AMTD Digital, en la Bolsa de Nueva York, su participación en dicha compañía se ha disparado un 14.000% por razones que su organización no puede explicar.
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Ahora sus participaciones parecen valer nada menos que US$ 36.800 millones, según el precio de las acciones de AMTD Digital al cierre del miércoles pasado.
Un vocero del holding AMTD Group pudo confirmar las participaciones de Choi, pero se negó a comentar los valores de mercado de dichas participaciones. AMTD Digital es una acción poco negociada y, sin embargo, la capitalización bursátil de la empresa asciende ahora a la friolera de US$ 203.000 millones. Eso da a la empresa una relación precio-ventas de 8,077, mientras que Robinhood Markets tiene una relación P/S de sólo 2,73.
Sorprendentemente, para una empresa que ahora es más grande que empresas como Walt Disney y Morgan Stanley por su capitalización bursátil, AMTD Digital dijo que en febrero sólo tenía 50 empleados en sus oficinas de Hong Kong y Singapur. Y sus resultados financieros no respaldan su enorme capitalización bursátil.
Para el año fiscal 2021, que finalizó en abril, AMTD Digital informó de un aumento del 16,9% en los ingresos con respecto al año anterior, hasta los US$25,2 millones, y de un aumento del 8,9% en los beneficios, hasta los US$ 21,97, en parte como resultado de las ganancias que obtuvo de las inversiones de capital en empresas privadas.
Choi, antiguo director gerente de UBS, controla de hecho AMTD Digital a través de una red de empresas. Su compañía, Infinity Power Investments, posee una participación del 20,4% en la empresa matriz de AMTD Digital, AMTD IDEA (también conocida como AMTD International), pero tiene la mayoría del poder de voto (51,3%) a través de las acciones de clase B. La propia AMTD IDEA posee el 88,7%, incluidas todas las acciones de clase B, de AMTD Digital.
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Las acciones de AMTD IDEA, que tiene una doble cotización en la Bolsa de Nueva York y en la de Singapur, también se dispararon. El precio de sus acciones se ha triplicado con creces desde el lunes y contaba con una capitalización de mercado de US$ 2.000 millones al cierre del miércoles. Según las estimaciones de Forbes, la participación de Choi en AMTD IDEA tendría un valor de unos US$ 480 millones.
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Otro método para calcular su patrimonio neto es utilizar su participación indirecta en AMTD Digital, que tiene un valor de US$ 36.800 millones de , lo que le convierte en la sexta persona más rica de Asia en la clasificación de multimillonarios en tiempo real de Forbes, superando al hombre más rico de Hong Kong, Li Ka-shing, y a Ma Huateng, de Tencent, si los precios se mantienen estables.
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Cuando se le pidió que comentara el cálculo del patrimonio neto de Choi, un vocero del Grupo AMTD que controla efectivamente AMTD IDEA a través de una participación del 32,5%, dijo: "No vemos ningún problema en tales cálculos, pero queremos recordar amablemente que el Grupo AMTD, que opera nuestra estrategia IDEA [internacional, digital, de educación y de activos], posee más negocios aparte de AMTD IDEA y AMTD Digital". Choi declinó hacer más comentarios a través del mismo portavoz.
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El Grupo AMTD fue cofundado por CK Hutchison, de Li Ka-shing, y el Banco de la Commonwealth de Australia en 2003 para prestar servicios financieros. La empresa, cuyo nombre significa "sumar, restar, multiplicar, dividir", fue controlada posteriormente por el brazo de capital privado de Morgan Stanley hasta 2015.
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En un comunicado el jueves, CK Group de Li dijo que había vendido la mayoría de sus acciones en AMTD Group hace casi una década. La empresa también dijo que actualmente está en conversaciones con AMTD Group para descargar sus acciones restantes de menos del 4% en la empresa. CK Group añadió que no tiene representantes en el consejo de administración de AMTD Group, ni participa de ninguna manera en sus operaciones.
Choi, cuya trayectoria profesional incluye estancias previas en PwC Hong Kong y Citigroup, se incorporó a AMTD Group en 2016 como presidente y consejero delegado. Este ciudadano de Hong Kong, que regresó de Canadá con una licenciatura en contabilidad por la Universidad de Waterloo, dijo a la agencia estatal de noticias China News Service hace tres años que había querido construir "un banco de inversión de chinos" y ayudar a las empresas de China a expandirse a nivel mundial. Fue entonces cuando Choi empezó a ampliar el negocio del Grupo AMTD a la banca de inversión, la gestión de activos y el corretaje de seguros, entre otros.
Choi lanzó AMTD IDEA en medio de una reestructuración de la empresa en 2019. AMTD IDEA se presenta como el principal banco de inversión independiente de Asia y ha suscrito 54 ofertas públicas iniciales, en su mayoría para empresas chinas que buscan cotizar en Estados Unidos y Hong Kong. Algunos de sus clientes destacados son el fabricante de teléfonos inteligentes Xiaomi y el gigante del reparto Meituan.
Sin embargo, casi el 90% de las OPV estadounidenses que suscribió la empresa se han desplomado, dijo el vendedor en corto Hindenburg Research en un informe de investigación de 2021. AMTD IDEA es actualmente una de las empresas que corre el riesgo de ser excluida de la lista de la bolsa estadounidense por no haber sido inspeccionada por el organismo de control del país durante tres años consecutivos.
A pesar de las dudas y las críticas, AMTD IDEA atrajo a grandes inversores como Century City International Holdings, la empresa inmobiliaria y hotelera propiedad de los miembros de la multimillonaria familia Lo de Hong Kong. Otros de los primeros patrocinadores son Xiaomi, Morgan Stanley Private Equity Asia, Sun Hung Kai & Co. y David Chu, presidente y director general del promotor inmobiliario Far East Consortium, según un folleto de 2019.
AMTD Digital también se lanzó en 2019 y la empresa dice que opera como una "plataforma de soluciones digitales de una sola parada". La empresa comercializa uno de sus principales negocios, SpiderNet Ecosystem Solutions, como un "superconector y acelerador digital" para las empresas con sede en Asia. Según el folleto de AMTD Digital, el Ecosistema SpiderNet es principalmente un plan de cuotas de afiliación que proporciona a los clientes acceso a inversores, ejecutivos de empresas y profesionales académicos.
Otros negocios de AMTD Digital incluyen un banco virtual desarrollado conjuntamente con Xiaomi, inversiones en startups, asociaciones con conferencias financieras como el Foro Económico Mundial y el Festival FinTech de Singapur, así como inversiones en la producción de películas.
Habiendo pasado más de dos décadas en la industria financiera, Choi ha levantado algunas cejas por algunas de sus prácticas. La Comisión de Valores y Futuros de Hong Kong prohibió recientemente a Choi la entrada en el sector durante dos años por no haber informado de posibles conflictos de intereses a UBS durante el tiempo que estuvo al servicio del banco de inversión; está apelando la prohibición.
El veterano de la banca también ha sido acusado de fraude financiero. China Minsheng Investment Group acusó a AMTD Group en 2020 de malversar los fondos que confió a la firma con sede en Hong Kong para realizar inversiones, informó la revista financiera china Caixin. Al parecer, el primer socio comercial de AMTD Group había denunciado a Choi con pancartas en el distrito comercial central de Hong Kong. Choi había negado la acusación en una respuesta al medio estatal chino Ta Kung Pao y dijo entonces que se reservaba el derecho a emprender acciones legales.
Hasta ahora, estos obstáculos no han frenado las ambiciones de Choi de construir un negocio aún mayor. El Grupo AMTD dijo que ahora está estableciendo una presencia en el metaverso, el reino digital donde la gente puede interactuar virtualmente. La empresa adquirió recientemente la revista de moda francesa L'Officiel, que dijo que lanzará un mundo virtual en la plataforma metaversa Sandbox.
"A lo largo de los últimos años, me he encontrado con innumerables oportunidades, así como con innumerables retos, especialmente con las dudas y la incomprensión del mundo exterior", escribió Choi en un comunicado en el momento de las acusaciones de China Minsheng Investment Group. "Hay quienes son envidiosos y celosos, quienes son distantes y sarcásticos, y quienes difaman maliciosamente".
"Los empresarios, sin embargo, deben mantener que el desarrollo es esencial", añadió. "Y persistir en atreverse a experimentar, atreverse a ser pioneros, liderar la reforma con ideas rompedoras".
